El desarrollo del uso de los aditivos para alimentos de animales está estrechamente
relacionado con la industrialización de la producción animal. La creciente
especialización de las unidades productivas y las restricciones económicas han llevado
a una mayor concentración de animales y a la mejora del rendimiento zootécnico.
La fabricación de alimentos para animales también se ha industrializado, con diferentes
modelos capaces de incorporar aditivos en sus procesos.
Hoy, nuestros modelos de producción animal están llamados a evolucionar de acuerdo
con las nuevas tendencias. La necesidad de agregar o no un aditivo al alimento es cada
vez más cuestionada, especialmente por los productores que no comprenden bien el
tema y que lo ven simplemente como un costo innecesario.
Entonces, ¿deberíamos prescindir de los aditivos para alimentos de animales o no?
Qué son exactamente las sustancias clasificadas como «aditivos para alimentos
de animales»?
En Europa, el Reglamento (CE) N.º 1831/2003 regula las condiciones para la
autorización y el uso de los aditivos para alimentos de animales. Esta normativa
clasifica los aditivos europeos en las siguientes 5 categorías:
- Tecnológicos: por ejemplo, conservantes, antioxidantes, emulsionantes,
reguladores de la acidez o aditivos para ensilaje. - Sensoriales: aromas y colorantes.
- Nutricionales: vitaminas, aminoácidos y oligoelementos.
- Zootécnicos: sustancias que mejoran la digestibilidad.
- Antiparasitarios: coccidiostatos e histomonostatos.
Los aditivos nutricionales para alimentos de animales son esenciales
Los animales de producción son, por definición, animales bajo manejo humano a los
que administramos una ración, y los aditivos nutricionales forman parte de las
herramientas del formulador para elaborar alimentos que cubran las necesidades
nutricionales de los animales.
Las materias primas de origen vegetal por sí solas no cubren todas estas necesidades,
por lo que la incorporación de suplementos de vitaminas y/o oligoelementos forma
parte de un paquete esencial. Corresponde al formulador ajustar las cantidades
añadidas según las materias primas utilizadas en el alimento, la especie y la etapa
fisiológica objetivo.
Esto permite resolver las necesidades de una categoría, pero ¿qué ocurre con las
demás?
¡Dejemos todo lo demás fuera!
Como su nombre indica, los aditivos para alimentos de animales aportan
funcionalidades adicionales y complementarias a los alimentos y, por lo tanto, no son
indispensables para la producción animal.
Por ejemplo, los aditivos antibióticos con efectos promotores del crecimiento están
prohibidos en Europa desde 2006. En el resto del mundo, las regulaciones son
diferentes, pero todas tienden hacia el mismo objetivo: reducir y retirar progresivamente
su uso.
El objetivo de estas sustancias era mejorar el rendimiento productivo de los animales.
Sin embargo, los avances en la optimización de las instalaciones ganaderas, la
selección genética y las prácticas de crianza han permitido aumentar el nivel de
rendimiento zootécnico de los animales.
A partir de ahora, la producción animal debe enfrentarse a otros desafíos que van más
allá del rendimiento. El objetivo inicial era producir para alimentar a la población; hoy,
debe ser capaz de producir adaptándose a las nuevas demandas sociales.
Nuevos desafíos, nueva generación de soluciones
Para encontrar su lugar en las formulaciones del futuro, los aditivos para alimentos de
animales deberán responder a las nuevas tendencias del mercado, tanto en términos
de composición como de funcionalidad.
El uso de principios activos más naturales o de extractos vegetales ya está
posicionando a ciertos aditivos dentro de un segmento más innovador. Sin embargo,
serán principalmente las respuestas que aporten a los grandes desafíos de la
producción animal las que convertirán a determinados aditivos en soluciones
indispensables.
Es posible identificar fácilmente 3 grandes áreas de interés, desde la demanda social
más antigua hasta la más reciente:
- El medioambiente
- El bienestar animal
- La salud para todos
Contribuir a la preservación de los recursos del planeta
Lo que inicialmente parecía una demanda marginal y utópica de pequeños grupos se ha
convertido en una exigencia urgente y omnipresente. La creciente conciencia pública y
política sobre la necesidad de proteger el planeta está llevando a replantear las
prácticas agrícolas.
Limitar las emisiones al medioambiente, reducir los gases de efecto invernadero,
disminuir las importaciones de materias primas y aprovechar al máximo los
coproductos: la producción animal dispone de varios mecanismos de acción para
contribuir al esfuerzo global de preservar los recursos naturales.
Las regulaciones sobre el control de contaminantes comienzan a hacerse más visibles
y, poco a poco, el rendimiento zootécnico está dando paso al rendimiento ambiental.
A partir de ahora, hablaremos de la eficiencia de las explotaciones ganaderas y, para
acompañar esta evolución, el uso de soluciones innovadoras a través de la
alimentación representa una herramienta importante.
Mejorar el bienestar animal
Si existe un consenso entre el sector ganadero y la sociedad, es precisamente en torno
a la cuestión del bienestar animal y los métodos modernos de producción.
Esta oposición entre los profesionales de la producción y los ciudadanos ha llevado a
un diálogo poco fructífero. Sin embargo, ninguno de los dos grupos se preocupa
realmente por la experiencia del animal.
Ahora bien, conciliar el bienestar animal con el rendimiento es el nuevo desafío de las
explotaciones ganaderas.
Para mejorar el bienestar animal, los métodos de evaluación deben basarse en
resultados tangibles. Los conocimientos aportados por los estudios científicos,
combinados con la experiencia de productores, técnicos y veterinarios, permiten
proponer métodos de evaluación basados en diferentes criterios.
El comportamiento de los animales de producción proporciona indicadores
importantes sobre el estado de «bienestar» de los individuos.
La implementación de iniciativas voluntarias, como la aplicación EBENE de ITAVI, es un
ejemplo de un método basado en la evaluación y observación de los animales. Este
método se centra en los resultados observados más que en los medios utilizados, y es
más representativo del nivel de confort o estrés de los animales.
El entorno, los animales con los que conviven y el productor son fuentes de interacción
y estrés para el animal. El efecto acumulativo de estos factores de estrés tiene un
impacto individual en cada animal.
La percepción del estrés es un fenómeno sensorial y las reacciones asociadas son
integradas directamente por el sistema nervioso central. La incorporación de un
suplemento neurosensorial que permita una mejor adaptación al estrés constituye una
respuesta pertinente al desafío del bienestar animal.
Participar en el programa mundial de salud «One Health»
Este concepto, introducido a principios de la década de 2000, pone de manifiesto la
interconexión entre la salud animal y la salud humana.
Esta tendencia comienza a plantear nuevas preguntas a la sociedad y probablemente
dará lugar rápidamente a importantes demandas.
Se trata de un enfoque integral destinado a proteger la salud pública mediante el
desarrollo de estrategias globales de prevención y control de patógenos.
Reducir el uso de antibióticos para limitar la resistencia antimicrobiana o disminuir los
tratamientos farmacológicos en la producción animal son medidas eficaces para
proteger la salud pública.
Mejorar las defensas naturales de los animales de producción —es decir, fortalecer al
animal— es una forma de facilitar la implementación de este ambicioso objetivo.
Los tiempos en los que el objetivo era simplemente mejorar el rendimiento por el
rendimiento mismo han quedado definitivamente atrás. Los aditivos para alimentos de
animales diseñados exclusivamente con este propósito ya cumplieron su función.
Sin embargo, prescindir de los aditivos «tradicionales» no significa renunciar al uso
de soluciones innovadoras que aporten nuevas funcionalidades y respondan a las
nuevas demandas sociales y de la sociedad
