La acuicultura se está expandiendo rápidamente para satisfacer la creciente demanda mundial de productos del mar (figura 1). Sin embargo, el sector se enfrenta a importantes retos, en particular los brotes de enfermedades favorecidos por las altas densidades de población. Estos pueden provocar una mortalidad considerable y graves pérdidas económicas.
Fig.1 : France Agrimer
A medida que aumenta la resistencia a los antibióticos y se intensifican las preocupaciones medioambientales, los investigadores están recurriendo a alternativas naturales, y el ajo (Allium sativum) está despertando un interés especial.
¿Por qué utilizar el ajo en la acuicultura?
Utilizado desde hace siglos en la medicina tradicional por sus numerosas propiedades terapéuticas (antibacterianas, antifúngicas, antivirales, antiparasitarias), el ajo se ha convertido en un valioso aliado para los piscicultores y los operadores de criaderos.
¿Cuáles son los compuestos activos del ajo?
El ajo contiene una amplia gama de compuestos bioactivos responsables de sus efectos beneficiosos en los animales acuáticos.
Los principales son:
- Aliina (figura 2): presente de forma natural en el ajo intacto, sirve como precursor de la alicina. La aliina permanece estable mientras el ajo no se triture.
- Alicina (figura 2): el compuesto más conocido, que se forma cuando se corta o se tritura el ajo (la enzima aliinasa convierte la aliina en alicina). La alicina es responsable del olor característico del ajo fresco y presenta una fuerte actividad antimicrobiana, antifúngica y antibacteriana.
- Ajoeno : derivado de la alicina, presente especialmente en preparados de ajo macerado o en aceite. Tiene propiedades anticoagulantes y antiinflamatorias.Ajoène : formé à partir de l’allicine, notamment dans l’ail macéré ou dans certaines préparations d’ail à l’huile. L’ajoène a des effets anticoagulants et anti-inflammatoires.
- S-alilcisteína (SAC; figura 2): se encuentra principalmente en extractos de ajo envejecido; es un antioxidante estable con efectos cardioprotectores y neuroprotectores.
- Compuestos de azufre (sulfuro de dialilo, disulfuro de dialilo, trisulfuro de dialilo; figura 2): asociados con posibles efectos anticancerígenos, así como con actividad antimicrobiana.
- Saponinas (por ejemplo, glucósidos de β-clorogenina, glucósidos de protoescigenina, saponinas similares al yuccaol C): se concentran en la piel exterior y en los dientes frescos; desempeñan funciones inmunomoduladoras y antioxidantes.
- Flavonoides (quercetina, kaempferol, etc.) y ácidos fenólicos (ácidos cafeico, ferúlico y gálico): refuerzan la capacidad antioxidante general del ajo.
Formas de ajo utilizadas en la acuicultura
El ajo se incorpora generalmente a los alimentos en forma de:Il est généralement incorporé à l’alimentation sous forme :
- Ajo seco en polvo
- Extractos líquidos
- Aceites esenciales
Las dosis varían según la especie y los métodos de administración, pero deben controlarse cuidadosamente, ya que una inclusión excesiva puede provocar el rechazo del alimento (Nya et Austin, 2009).
Beneficios del ajo en la acuicultura
Mejora del sistema inmunitario
El ajo estimula la producción de glóbulos blancos y anticuerpos, lo que ayuda a los peces a resistir las infecciones de forma más eficaz (Valenzuela-Guttierrez et al., 2021). Los estudios han demostrado que los peces que reciben suplementos con aditivos a base de ajo muestran una mejora en las respuestas inmunitarias (Nya y Austin, 2009).
Efectos antibacterianos y antiparasitarios
El ajo muestra una potente actividad antibacteriana contra una amplia gama de bacterias Gram-positivas y Gram-negativas (por ejemplo, Vibrio, Aeromonas), así como contra parásitos comunes en la acuicultura (Lee y Gao, 2012). Estos efectos se atribuyen en gran medida a la alicina (Nya et al., 2010).
Los extractos de ajo se han mostrado prometedores en el tratamiento de infecciones parasitarias en especies acuáticas. Por ejemplo, se ha demostrado que los baños de inmersión con extracto de ajo reducen las infecciones por Cryptocaryon irritans en los guppies (Hyun Kim et al., 2018).
Del mismo modo, los suplementos dietéticos con extracto acuoso de ajo redujeron la infestación por Neobenedenia spp. en el barramundi.
Sin embargo, el ajo parece más eficaz como medida preventiva que como tratamiento para infecciones ya establecidas.
Mejora del crecimiento y la eficiencia alimentaria
Varios estudios sugieren que la inclusión de ajo en la dieta puede mejorar la tasa de crecimiento y la eficiencia alimentaria en diversas especies de peces y crustáceos.
Por ejemplo, la suplementación con ajo en polvo mejoró el crecimiento y la composición muscular del camarón Litopenaeus vannamei (Tazikeh et al., 2019).
Al promover la salud digestiva e inmunológica, el ajo favorece indirectamente un crecimiento más rápido y una mejor utilización del alimento (Metwally, 2009).
Estimulación del apetito
El fuerte olor del ajo actúa como un atrayente natural, estimulando la ingesta de alimento, lo que resulta especialmente beneficioso durante períodos de estrés o brotes de enfermedades (Lee y Gao, 2012).
Limitaciones y consideraciones
A pesar de sus numerosas ventajas, hay que tener en cuenta varias limitaciones.
Algunos compuestos activos, como la alicina, son inestables y se degradan rápidamente en otros derivados.
Además, la optimización de la dosis es crucial para garantizar la eficacia, ya que la concentración ideal depende de la especie, el estado de salud y la forma de administración.
El ajo en la acuicultura: múltiples beneficios
El ajo presenta múltiples beneficios en la acuicultura, especialmente en la mejora de las defensas inmunitarias, la limitación de las infecciones y la promoción del crecimiento.
Su uso puede ayudar a reducir la dependencia de los antibióticos y contribuir a prácticas agrícolas más sostenibles.
Aunque la dosis y las respuestas específicas de cada especie aún requieren ajustes, el ajo destaca como una solución natural prometedora para el futuro de la acuicultura.
Otros extractos vegetales o fitogénicos también pueden complementar sus efectos como parte de un enfoque holístico de la salud de los animales acuáticos.
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